Molto interessante il nuovo album degli inglesi ALUNAH, quartetto di Birmingham che ha pubblicato ‘FEVER DREAM‘ per l’etichetta italiana Heavy Psych Sounds a fine settembre
Ho il piacere di discutere dell’album con JAKE MASON, batterista e fondatore della band.
Prima di iniziare la reale intervista gli chiedo se la cantante Siân Greenaway sia ancora parte del gruppo, poichè on line circolava da giorni la notizia dell’abbandono della frotwoman. Jake mi dà la conferma dicendomi che Siân è andata via alla fine di agosto. Di qualche giorno la new che al suo posto è entrata Daisy Savage per le prossime date dal vivo…
Pronto ad iniziare?
Innanzitutto, grazie mille per il tuo tempo e benvenuto sulle pagine di Long Live Rock’n’Roll…
Nessun problema Francesco, grazie per l’interesse
Complimenti per il vostro nuovo album FEVER DREAM. Un nuovo momento della vostra storia professionale…. Perché il titolo FEVER DREAM?
Sul perché non so rispondere, ma ricordo che il titolo è stato presentato come un’idea subito dopo il soundcheck in una delle date della serie di concerti che abbiamo fatto con gli Obsessed nell’autunno del ’23. Tutti eravamo d’accordo che aveva perfettamente senso per un album. Eravamo tutti d’accordo che aveva perfettamente senso per le idee che avevamo elaborato.
E che dire dell’art cover, molto particolare e strana. Un cavallo dal pelo quasi corroso con cielo e prato (che sembra un mare) dello stesso colore e alcuni bagliori lontani. Wow…
Appena abbiamo visto quell’immagine abbiamo capito che doveva essere la copertina. Avevamo già il titolo, e in realtà la copertina non era quella prevista in origine, ma le cose sono andate al loro posto e sono nate quasi per caso. Dan, il nostro bassista, ha avuto qualche idea per aggiungere la tinta all’immagine originale di Stefán Ari e le cose sono andate al loro posto.
Un album con una meravigliosa intensità drammatica, interessante sotto molti aspetti. Prima di tutto, sono ancora impressionato dall’immaginario del vostro suono e dalle linee vocali melodiche. Un suono forte e una voce melodica come quella di una sirena. Quali sono le caratteristiche principali delle vostre composizioni e come le scrivete?
Per noi è difficile dare un’etichetta alle cose. È solo un riflesso della chimica dei membri della band in quel momento. ALUNAH è ed è sempre stata una collaborazione, e per quanto mi riguarda questo è lo scopo dell’essere in una band. A volte le idee si formano al di fuori della sala prove, naturalmente, ma è stando insieme in una stanza che si trasforma il seme di un’idea in qualcosa che rappresenta noi quattro e quindi scatta la scintilla. Altrimenti, potresti anche rimanere a casa e scrivere un album su Garage Band, e questo non è il modo di fare di ALUNAH.
Ho amato e amo ancora il vostro precedente “Strange Machine”. Ma FEVER DREAM mostra un’evoluzione nella band, un’ulteriore maturazione e una maggiore amalgama tra di voi. Sei d’accordo?
Sì, credo di sì. Penso che ogni album sia una sorta di reazione a ciò che è venuto prima, sia che si tratti di provare cose diverse di proposito, sia che si tratti semplicemente di recepire inconsciamente il processo di apprendimento. Ovviamente, questa volta è stato più facile per la band essere in una stanza insieme durante il processo di scrittura, a differenza di ‘Strange Machine’ che aveva le limitazioni logistiche del covid circondare la scrittura. Ma troviamo sempre un modo per farlo.
Il sogno è l’idea più importante di questo lavoro. Tutto si svolge tra passaggi dolci, con atmosfere sognanti e momenti pieni di pathos anche se l’incubo è dietro l’angolo. Sono lontano dalle vostre idee?
No, ma credo che la nostra musica abbia sempre avuto un’atmosfera eterea nel corso degli anni. Forse questa volta è venuta fuori un po’ di più. Abbiamo sempre pensato molto anche all’ordine di esecuzione degli album. L’idea di un album che ti porta in viaggio è un nostro obiettivo.
È sempre difficile scegliere una canzone preferita in un lavoro così bello… Quando ho recensito FEVER DREAM, “Trickster Of Time” (mi ha catapultato in una rappresentazione teatrale in un teatro pieno di gente strana) e “Sacred Grooves” mi hanno subito colpito. Oggi vorrei aggiungere “Odyssey”, perché tutta la mia vita lo è… (ahahah). Quali sono le tue canzoni preferite?
Al momento SACRED GROOVES e FAR FROM REALITY sono molto divertenti da suonare, anche se domani potrebbe cambiare in qualcos’altro.
Oggi, dopo qualche settimana dall’uscita di questo disco, cosa ne pensi di FEVER DREAM? Lo hai ascoltato di recente?
A dire il vero, è da un po’ che non lo riascolto. Quando sei coinvolto nel missaggio tendi a friggerti il cervello sentendo le cose più e più volte, quindi a volte è necessaria una piccola pausa. Al momento si tende ad ascoltare un brano alla volta per le prove ecc… almeno per me. In generale, ascoltare le canzoni mi fa sorridere. Questa volta ci siamo prefissati di ottenere un suono più caldo e credo che ci siamo riusciti.
Sono molto orgoglioso che la vostra etichetta discografica sia italiana. HEAVY PSYCH SOUND sta facendo un ottimo lavoro con molte band. Cosa ne pensi dell’etichetta?
Beh, posso parlare solo in base alla nostra esperienza con loro, ma questo è il nostro terzo album insieme, quindi credo che questo dica tutto. A differenza di molte altre etichette, sono disponibili a rispondere a qualsiasi domanda, cosa che non sempre accade altrove. Sembra che stiano diventando sempre più forti, avendo firmato di recente artisti del calibro di Pentagram, Conan ecc.
E che dire degli ALUNAH? Puoi dire qualcosa di voi… dei suoi membri – ci sono stati alcuni cambiamenti nella band nel corso degli anni, ma Siân è ancora con voi? … 7 full length, un paio di EP (una domanda più avanti), alcuni singoli, tra cui una canzone di Alice Cooper, “I’m Eighteen”… perché avete scelto questa canzone come cover?
Gli ALUNAH sono in giro da quasi due decenni, quindi anche se la fantasia sarebbe sempre quella di avere la stessa formazione nel corso degli anni, è sempre meno realistica al giorno d’oggi. Ci evolviamo, le cose cambiano, i tempi cambiano, ma fortunatamente il nucleo di ciò che fa funzionare gli ALUNAH rimane. Il resto di noi lo sente ancora e lo dimostra quando suoniamo insieme.
La cover di “I’m eighteen” è nata durante il Covid. Siamo stati invitati a contribuire a un album tributo ad Alice Cooper dalla Pale Wizard Records. Matt faceva parte della band da un anno, ma non avevamo ancora suonato insieme a causa della pandemia, quindi è arrivato in un momento perfetto e ha dato il via a una serie di eventi positivi che hanno portato a Strange Machine.
…e la promozione dell’album? Ho letto di alcuni concerti che farete e che un giorno verrete in Italia?
Abbiamo un paio di concerti di lancio nel Regno Unito a novembre per l’album, e poi abbiamo intenzione di andare in tour l’anno prossimo. Vogliamo davvero tornare in Italia, credo che l’ultima volta sia stata nel 2018, quindi è già passato troppo tempo. Speriamo di tornare presto in Europa.
Birmingham, la terra dei Beorm, ha visto nascere alcune band molto importanti nella storia del rock di tutti i tempi. Che atmosfera si respira nella vostra città in questi tempi moderni? Piena di locali, di band e di odore di rock’n’roll? Quando eravamo più giovani (negli anni ’80) pensavamo che l’Inghilterra fosse il posto più affascinante del mondo grazie alla musica.
Birmingham, come la maggior parte delle città, si è sempre più imborghesita di anno in anno. I locali arrivano e poi, a quanto pare, spariscono rapidamente. Un segno dei tempi, credo. C’è una certa ironia nel fatto che, a prescindere dal luogo di provenienza, si vede un altro posto attraverso occhiali colorati. Detto questo, è innegabile il numero di leggende che provengono da Birmingham e dalle aree circostanti.
Una domanda che avrei voluto farvi molti anni fa… che bella cover di ‘Wicked Game‘… siete riusciti a rendere una grande canzone, controversa e piena di significato, ancora più profonda e solenne… quali erano i vostri sentimenti quando avete realizzato la canzone e perché la scelta di questo brano?
Ricordo che volevamo una cover nell’ep che stavamo registrando all’epoca, che doveva essere il primo a presentare quell’epoca della band. WICKED GAME ci è sembrata subito perfetta. Ne avevamo discusso altre, anche se non ricordo bene quali. Era comunque l’unico candidata seria ed è stato realizzata molto rapidamente.
È possibile vivere in Inghilterra con la propria musica? In Italia è molto difficile perché la musica è spesso considerata un hobby, a meno che tu non sia una grande star…
Credo che questa sia la situazione nel Regno Unito per il 99% delle band, soprattutto per le band della nostra dimensione, a meno che non si sia già ricchi. Tutti sanno che oggi non esiste una “industria” della musica, almeno non per quanto riguarda le vendite degli album. Tuttavia, personalmente ho iniziato ad apprezzare il fatto di non dover dipendere dalla band per vivere ci mette nella fortunata posizione di non essere costretti a scrivere musica commerciale solo per il gusto di farlo o a fare cose con cui non ci sentiamo a nostro agio. Siamo liberi di fare ciò che vogliamo, e questa libertà non ha prezzo.
E ora, potresti concludere questa intervista salutando i nostri lettori e i rocker italiani aggiungendo qualcosa di importante su di voi e sull’album di cui non abbiamo parlato?
Beh, credo che la notizia più importante sia che la nostra amica DAISY SAVAGE si occuperà delle voci per le prossime date dal vivo. Le siamo incredibilmente grati per essere intervenuta. Porta una vera sinergia e positività alla band e non vediamo l’ora di tornare sul palco.
Grazie mille per il tempo che ci hai dedicato… è stato un piacere…
Non c’è di che, grazie Francesco
In bocca al lupo, spero di vedervi presto in Italia!!!
ENGLISH VERSION
Very interesting new album from the British Birmingham quartet ALUNAH, who released ‘FEVER DREAM’ via the Italian label Heavy Psych Sounds at the end of September.
I have the pleasure of discussing the album with JAKE MASON, drummer and founder of the band.
Before starting the actual interview I ask him if singer Siân Greenaway is still part of the band, as online the news of the frotwoman’s departure had been circulating for days. Jake confirms this by telling me that Siân left at the end of August.
A few days ago there was news that Daisy Savage had taken her place for the next live dates…
Ready let’s start
First, thank you very much for your time and welcome to the pages of Long Live Rock’n’Roll…
No probs Francesco, thanks for the interest...
Congratulations for your new album ‘FEVER DREAM‘. A new moment in your professional history…. Why the title ‘FEVER DREAM‘?
As to why I can’t answer, but I do remember the title being presented as an idea just after soundcheck at one of the dates on the run of shows we did with The Obsessed around Autumn ’23. We all agreed it made perfect sense for the ideas we had come up with.
And what about the art cover very particular and strange. A horse with an almost corroded hair with sky and meadow (which looks like a sea) of the same colour and some distant glimmers. Wow…
Yeah as soon as we saw that image we knew that had to be the cover. We already had the title first, and actually that cover wasn’t what was intended originally, but things fell into place and came together almost by accident. Dan our bass player had some ideas to add the tint to the original image from Stefán Ari and yeah things just slotted into place really.
An album with a wonderful dramatic intensity, interesting in many ways. First of all, I am still impressed by the imagery of your sound and melodic vocal lines. A strong sound and a melodic voice like that of a siren. What are the main characteristics of your compositions and how do you write them?
It’s kind of hard for us to put a label on things really. It really is just a reflection of the chemistry of the band members at that time. Alunah is and always has been a collaboration, as far as I can see that is whole point of being in a band anyway. Sometimes ideas are formed outside of the rehearsal room of course, but being in a room together turning the seed of an idea into something that represents the four of us is when the sparks happen. Otherwise, you may as well just stay at home and write an album on Garage Band, and that isn’t the Alunah way.
I loved, and I still love your previous ‘Strange Machine‘. But ‘Fever Dreams‘ shows an evolution in the band, a further maturation and a greater amalgamation among you. Do you agree?
Yeah I think so. I think each album is kind of a reaction to what came before, be it trying different things on purpose or just subconsciously taking on board the learning process. Obviously, it was easier for the band to be in a room together throughout the writing process this time unlike Strange Machine which had the logistical limitations of covid surround the writing. But we always find a way regardless.
Dream is the most important idea of this work. Everything takes place between gentle passages, with dreamy atmospheres and moments full of pathos even if the nightmare is just around the corner. Am I far from your ideas?
No, but I think our music has always had some kind of ethereal feel to it anyway over the years. Maybe it just came out a little more this time round. We always put a lot of thought into the running order of the albums as well. The idea of an album taking you on a journey is something we aim for.
It’s always difficult to choose a favourite song in such a beautiful work… When I reviewed FEVER DREAM, ‘Trickster Of Time‘ (it threw me into a play in a theatre full of strange people) and ‘Sacred Grooves‘ immediately impressed me. Today I’d like to add ‘Odyssey‘, because all my life is… (hahahah). What are your favourite songs?
At the moment Sacred Grooves and Far From Reality are really fun to play, although that could change to something else by tomorrow.
Today, after a couple of weeks of this release, what do you think of FEVER DREAM? Have you listened to it recently?
I haven’t listened to it front to back for a while to be honest. When you are involved in the mixing you tend to fry your brain on hearing things over and over again so sometimes a little break is needed. At the moment it tends to be just as a track at a time for rehearsals etc… for me personally at least anyway. Overall, hearing the songs makes me smile. We set out for a warmer overall sound this time and I think we got that.
I’m very proud that your recording label is Italian. HEAVY PSYCH SOUND is doing a great job with lots of bands. What do you think of the label?
Well I can only speak from our experience with them but this is our 3rd album together so I guess that says it all. Unlike a lot of labels they are there to answer any questions which isn’t always the case the elsewhere. They appear to be going from strength as well having recently signed the likes of Pentagram, Conan etc.
And what about ALUNAH? Can you say something of you… its members – there were some changes in the band during the years, but is Siân still with you? … 7 full lengths, a couple of EPs (a question later), some singles, including a song by Alice Cooper, ‘I’m Eighteen‘… why did you choose this song to cover?
Alunah have been around for the best part of two decades so whilst the fantasy would always be to have the same lineup through the years it’s less and less realistic these days. We evolve, things change, times change, but thankfully the core of what makes Alunah tick remains. The rest of us still feel that and it shows when we play together.
The “I’m eighteen” cover came about during covid. We were invited to contribute to an Alice Cooper tribute album by Pale Wizard Records. Matt had been in the band for a year at that point but we still hadn’t played a show together due to the pandemic so it came at a perfect time really and started a run of positive events leading into Strange Machine.
What about the promotion of the album? I have read about some concerts you are going to perform. and are you coming to Italy one day?
We have a couple of launch shows in the UK in November for the album, and then intend to be touring next year. We do really want to come back to Italy, I think the last time was 2018 so it’s been too long already. Very hopeful we will back in Europe soon.
Birmingham, the land of Beorm, saw the birth of some very important bands in the history of rock of all time. What atmosphere is breathed in your city in these modern times? Full of clubs and bands and the smell of rock’n’roll? When we were younger (in the ‘80s) we thought England as the most fascinating place in the world because of music
Birmingham, like most cities becomes ever more gentrified by the year. Venues come and then seemingly go quickly. A sign of the times I guess. There is a certain irony that no matter where you are from you see somewhere else through rose tinted glasses. That said, its undeniable the number of legends that have come from Birmingham and the surrounding areas.
A question I would have asked many years ago… what a beautiful cover of ‘Wicked Game’… you were able to make a great song, controversial and full of meaning, even more profound and solemn… what were your feelings when you made the song and why the choice of this track?
I remember we wanted a cover on the ep we were recording at the time, which was to be the first to introduce that era of the band. Wicked Game just seamed to click straight away with us. We had discussed some others tho I can’t really remember what. It was the only serious candidate anyway and came together very quickly.
Is it possible to live in England with your own music? In Italy is very difficult because music is often considered a hobby, unless you are a big star…
I think that is pretty much the situation in the UK for 99% of bands, especially for bands of our size unless you happen to be rich already. Everybody knows there is no “industry” within music now, at least not from album sales. However, I’ve personally started to appreciate that not having to depend on the band for a living puts us in a fortunate position of not being forced to write commercial music just for the sake of it or do things we aren’t comfortable with. We are free to do as we please, and that freedom is priceless.
And now, would you please end this interview greeting our readers and the Italian rockers adding something important about you and the album we didn’t talk about?
Well I guess the big news is our friend DAISY SAVAGE will be handling the vocals for the upcoming live dates. We are incredibly grateful to her for stepping in. She brings real synergy and positivity to the band and we cannot wait to get back on stage.
– Thank you very much for the time you gave us… it was a pleasure…
You’re are welcome, cheers Francesco
Good luck, hope to see you in Italy soon!!!
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