DIRTY HONEY, dal tour nei club agli stadi con i Guns N’ Roses: “Nel Rock l’importante è avere qualcosa di significativo da dire”

A distanza di poco più di un anno dalla prima intervista che Marc Labelle, cantante dei Dirty Honey, ci concesse prima del loro tour europeo, oggi in occasione della mini leg italiana del loro ormai terzo tour europeo, l’ho raggiunto nuovamente su Zoom.

E non poteva esserci momento migliore dato che proprio oggi Venerdì 7 luglio 2023, uscirà il primo singolo, Won’t Take Me Alive, estratto dal loro prossimo album in uscita a breve, e che ci sarà la prima delle tre date italiane al Rock Planet di Pinarella di Cervia.

La band suonerà poi a Torino allo Spazio 211 sabato 8 luglio, e al Pistoia Blues con i Wolfmother domenica 9 luglio. Tutti i concerti saranno sotto l’egida di Barley Arts (informazioni qui).

Hey Marc! Come stai? Dove ti trovi ora?

Ciao Pietro! Sono a Firenze, come stai? Mi ricordo della nostra ultima intervista, sono successe diverse cose nel frattempo!

Eh già, hai un’ottima memoria… come sta andando il tour europeo?

È stato fantastico! Voglio dire, siamo stati in molte città piccole, sai, fuori dai soliti circuiti, ed è stato davvero sorprendente quanto sia andato bene. Non avremmo potuto immaginare una risposta così entusiasta. È stato molto divertente e sicuramente abbiamo toccato molti posti più piccoli in Germania e nei Paesi Bassi, che sono davvero ottimi mercati per il rock, e la gente è davvero venuta in massa. Quello è stato davvero stimolante, e poi ovviamente abbiamo suonato a Hyde Park con i Guns N’ Roses, è stato fantastico.

E il giorno dopo abbiamo fatto un festival in Francia, chiamato Main Square, di cui non sapevamo molto. Apparentemente è un festival enorme, ma è stata una sorpresa molto piacevole, sai, scoprire quanto fosse bello. Quindi è stato fantastico e penso che lo concluderemo in grande stile al Pistoia Blues Fest.

Già, ne sono sicuro e non vedo l’ora. Per domani avete in programma l’uscita del primo singolo Won’t Take Me Alive, dall’album Can’t Find the Brakes, a proposito quando uscirà l’intero album?

Non so se abbiamo ancora una data precisa, ma stiamo pensando a qualcosa in autunno.

Ottimo, e come sono stati questi ultimi mesi per voi? Siete stati in Australia per registrare l’album con Nick Di Dia (Bruce Springsteen, Rage Against the Machine, Pearl Jam tra gli altri), il vostro produttore, giusto? Ormai la vostra è una sinergia vincente, vi trovate bene con lui? Come è stato il processo di registrazione?

Sì, è stato un po’ diverso dall’ultimo album. Per lo scorso album ovviamente dovevamo farlo durante la pandemia, quindi Nick era su Zoom dall’Australia. Noi eravamo in uno studio a Los Angeles. È stata probabilmente un’esperienza più funzionale di quanto ci aspettassimo, ma comunque non era la stessa cosa di essere nella stessa stanza con i produttori e sentire quell’energia reciproca e la spontaneità delle idee, la libera espressione dei testi e delle melodie che emergono, e sperimentare. Quindi è stato davvero bello, onestamente, tornare a Byron Bay e trovarci nella stessa stanza con lui. È come uno zio per tutti noi, e vederlo di persona è completamente diverso. Quindi è stato davvero bello e ovviamente la magia accade quando la band è nella stessa stanza con il produttore. Credo che su questo disco ci sia molta magia.

A proposito del disco, abbiamo avuto l’opportunità di sentire qualcosa nell’ultimo tour europeo, l’inverno passato. E le aspettative sono alte perché avete fatto un ottimo lavoro nell’album precedente. Come pensi che le nuove canzoni siano state accolte durante le vostre esibizioni dal vivo?

Stiamo suonando molte nuove canzoni in questo tour, ne suoniamo quattro nel nostro set attuale. E una di queste è “Won’t Take Me Alive”, che esce domani, iniziamo lo spettacolo con una nuova canzone che nessuno conosce, il che è interessante perché di solito è la parte più eccitante dello show, quando suoni una nuova canzone che nessuno ha mai sentito, sai. È un modo molto forte per testare la forza di una canzone, sai. E se vedi la gente che si scatena e si diverte con qualcosa di completamente sconosciuto, è un buon punto di partenza, molto stimolante. Poi ne facciamo un’altra chiamata “Don’t Put Out the Fire” a metà del set, che va molto bene. E poi c’è un’altra chiamata “Dirty Mind” che suoniamo. Voglio dire, non potrei essere più felice di come la musica sta funzionando dal vivo. E vorrei quasi che il resto dell’album uscisse prima in modo che la gente potesse sentirlo. Ma a questo punto non è più in mio controllo.

Ho sentito qualcosa dai video dei vostri concerti di questo tour, alcuni dei pezzi nuovi, e sembra che siate rimasti fedeli al vostro stile, al vostro suono. Sono sempre stupito di come, anche con una sola chitarra, il suono sia comunque pieno e potente. E John, per me, sta facendo un ottimo lavoro, sai. Le vostre canzoni sono caratterizzate da grandi riff, consideri i riff l’ingrediente essenziale per una canzone di successo?

Sì, assolutamente. John ha scritto molti ottimi riff per questo disco. E sinceramente, quando scriviamo musica, di solito io, lui e Justin scriviamo i riff insieme. Ed è solitamente la scintilla iniziale di una canzone. Devi avere qualcosa, un riff, un groove, una melodia o qualcosa che canto. Deve essere la base su cui lavori, altrimenti sei sempre alla ricerca di qualcosa. Quindi penso che John abbia scritto uno dei migliori riff che abbia sentito in molto tempo nel rock ‘n’ roll su “Won’t Take Me Alive”. È il mio riff preferito finora. Penso che contenga tutto ciò che è il rock ‘n’ roll. È divertente, è in qualche modo tecnico per un chitarrista, ma è anche sporco e pesante allo stesso tempo. Ha tutti questi elementi che caratterizzano il suono dei Dirty Honey, ma sono tutti racchiusi in questo unico riff che resta comunque divertente, nonostante sia molto potente.

E a proposito, è solo una chitarra su quel groove, e lui fa un lavoro incredibile a riempire lo spazio. Penso che, nello stesso modo in cui Jimmy Page faceva con i Led Zeppelin. Quindi sì, è uno dei migliori chitarristi nel rock contemporaneo in questo momento. E, sì, soprattutto su questo disco penso che abbia davvero brillato intensamente e ha fatto un ottimo lavoro con alcuni riff, così come Justin, su un paio di brani. Quindi sono entusiasta che la gente possa ascoltare la musica, ma penso che John sia davvero emerso in questo disco.

Sono completamente d’accordo con te. Avete recentemente cambiato batterista, Jaydon è il nuovo batterista. Possiamo dire che è ufficialmente un membro della band? Come vi trovate con lui?

Si, puoi dirlo decisamente. È stato fantastico. Onestamente, è stato con noi fin dall’inizio, prima di Corey. In realtà, penso che alcuni fan abbiano scovato un vecchio video di tutti noi che suoniamo insieme e facciamo qualche registrazione insieme. Quindi lo conosciamo da molto tempo. È stato un caro amico per molto tempo, ho suonato innumerevoli concerti con lui in bar e locali di Los Angeles, quindi è stato un passaggio abbastanza senza intoppi. È stata solo una questione di tempismo e di farlo entrare, e di lavorare sulla scrittura delle canzoni e vedere come si adattava in quell’ambiente. Sapevamo che era un bravo batterista dal vivo, ma è stato davvero un valore aggiunto nella scrittura delle canzoni ed è anche un ottimo cantante, oltre che una persona con cui confrontarsi sulle melodie.

Ha un forte senso della scrittura delle canzoni che aiuta a far progredire le idee. Cerca sempre di spingere la canzone avanti per ottenere qualche idea completa. Quindi questo rende le cose un po’ più veloci, il che è bello. Che sia buono o cattivo, non importa, è ok. Ma allenarsi, lavorare su quel muscolo della scrittura delle canzoni e arrivare al traguardo è una parte importante. E penso che ci abbia aiutato parecchio.

Immagino, sì. E parlando di cover, spesso suonate dal vivo alcune cover, un paio le avete registrate e rilasciate. Penso a “Let’s Go Crazy” o “Last Child”, e potrei dire che la vostra versione di “Let’s Go Crazy” mi piace personalmente più di quella di Prince. Sì, so che è sacrilego quello che sto dicendo, ma a mio avviso date un tocco di rock ‘n’ roll che mancava in questa canzone. E comunque, parlando di cover, avete in programma di registrare altre cover in futuro?

Non lo abbiamo ancora deciso. So che abbiamo sempre molte cover che suoniamo, che tutti conosciamo perché le suoniamo da anni nei bar e in altri luoghi. Ma non so se le registreremo nel prossimo futuro. Non si sa mai quali opportunità potrebbero presentarsi, come un programma televisivo o qualcosa del genere, quindi chissà? Ma riguardo a “Let’s Go Crazy”, ti ringrazio per averlo detto. È molto gentile. Non so se sia meglio di quella di Prince, ma a noi piace. Si basa in qualche modo sulla versione che Prince suonava verso la fine della sua vita. L’ha portata in una direzione più pesante e noi abbiamo continuato su quella strada. Ma penso che ogni volta la sfida delle cover sia mettere il proprio tocco personale. E penso che l’abbiamo fatto abbastanza bene. Siamo ovviamente molto orgogliosi di quella cover. Ma sì, per quanto riguarda le nuove, non ce ne sono sul nuovo album. Ma va bene.

Si, proprio quello che intendevo, hai centrato il punto.

Ti piace andare in tour? Esplorare nuove città, incontrare nuove persone e avere una percezione diretta di come sei percepito là fuori? E quanto è importante questa esperienza per te?

Sì, mi piace. Ne sentivo la mancanza quando c’era il Covid, ovviamente. E ora che è finito, e avendone fatti tre, questo è il nostro terzo tour in Europa, sono piuttosto felice. Sai, questo tour è stato un po’ diverso, ovviamente, perché stiamo andando in posti meno conosciuti. Non ero mai stato in Francia prima. Non ero mai stato a Pinarella di Cervia e altrove. Ma sono entusiasta di andare in quei posti. Sono sempre entusiasta di vedere qualcosa di nuovo e mi piace essere in tour. Non mi disturba affatto. Mi piacerebbe poter riposare un po’ di più a volte. Sarebbe buono per la mia voce. Ma penso che sia buono per l’anima, sai, vedere nuovi posti. Stai riempiendo la tua pentola in modo da poterla versare quando arriva il momento di scrivere di nuovo. Sì.

Vedo che spesso giri nelle città dove suonate con la tua bicicletta e le visiti così…

Mi piace. Mi piace vedere il mondo. Mi piace vivere esperienze. Ieri ero fuori, probabilmente a dieci chilometri da Solothurn, in Svizzera. E sono entrato in un piccolo caffè ristorante e ho trascorso del tempo con alcune persone che probabilmente non avrei mai più rivisto o che non avrei mai visto altrimenti se non avessi avuto la bicicletta con me. Quindi amo cose del genere. E mi piace davvero stare da solo, onestamente, in tour. Quel ritmo mi piace. Oggi sono a Firenze, girovago da solo. Conosco molto bene Firenze, ma sì, non ho bisogno di nessuno per farmi divertire, né voglio divertire qualcun altro, onestamente. Ma sì, mi trovo benissimo. Amo essere in tour. Ed è un ottimo modo per guadagnarsi da vivere, quindi.

E questa volta non sei stato arrestato in Svizzera, vero?

Non sono stato arrestato in Svizzera. Grazie a Dio. Quegli stronzi (ride)!

E cosa serve per diventare una band di successo nel 2023? Quale consiglio puoi dare a una band che si affaccia in questa industria musicale?

Mi fanno spesso questa domanda, in realtà, non solo dagli intervistatori, ma anche da musicisti aspiranti. E mi chiedono sempre consigli. E io dico solo che devi scrivere canzoni tutto il tempo. Devi continuamente lavorare sulle tue canzoni e assicurarti che siano assolutamente al meglio e suonare dal vivo il più possibile, perché è l’unico modo per diventare bravi a suonare dal vivo. Anche io, sai, se facciamo un tour in piccoli club che ospitano 500 persone o qualcosa del genere, e poi magari abbiamo un concerto in uno stadio con i Guns N’ Roses, è una competenza completamente diversa lavorare in uno stadio rispetto a un club. Quindi, lavora nei bar, vai nei club, vai nei teatri, vai nelle arene e poi vai negli stadi. Non puoi saltare nessuno di questi passaggi. Devi imparare tutto man mano. E penso che la cosa più importante, anche per la scrittura delle canzoni, sia avere qualcosa di significativo da dire. Ho notato una sorta di tendenza nel rock ‘n’ roll di recente, in cui le persone cantano un po’ di nulla. Spesso si tratta di cori, ma se poi analizzi i testi e tutto il resto, non è davvero niente. Quindi penso che sia importante.

E invece se dovessi consigliare una delle vostre canzoni a qualcuno che non vi conosce, che non conosce la tua musica, quale pensi vi rappresenti meglio?

Oh, ragazzi, è una scelta difficile per me… Ora è ancora più difficile a causa delle nuove cose in arrivo. Ma tra le cose che sono già uscite, è una scelta difficile tra “California Dreamin'”, “Rollin’ 7s” e “When I’m Gone”. Qualsiasi di queste andrebbe bene per rappresentarci.

Io sceglierei “When I’m Gone”, se posso dire la mia, penso sia la canzone che vi rappresenta meglio.

Sì, va abbastanza bene. Ha una buona identità, sì.

Ok. E quali sono i tuoi prossimi progetti? Quali sono i tuoi piani per il futuro?

Ho ancora tre concerti e poi vado in vacanza in Sicilia per dieci giorni. Sarà la mia prima volta.

Oh, davvero? È una bellissima regione, Il cibo è ottimo in Sicilia, non te ne pentirai

Non vedo l’ora. Sembra di poter tuffarsi nell’oceano ogni giorno e sì, fare un po’ di escursioni, mi divertirò sicuramente.

Un ultima domanda, visto che l’ultima volta mi hai detto che nonostante siate andati in tour con i Guns, non siete riusciti ad incontrarli, questa volta avete incontrato Axl e la sua gang o no?

No, non abbiamo parlato. Siamo usciti con loro venerdì sera dopo lo spettacolo, ma non abbiamo proprio parlato con loro. Siamo finiti casualmente nello stesso posto, quindi non volevo forzare nulla, ma sì, ci sono delle cose in programma con loro in autunno, quindi sono sicuro che incroceremo le nostre strade e penso che stiamo pianificando di fare qualcosa di divertente, come una cena o qualcosa del genere. Suoniamo nella mia città natale, in uno degli spettacoli insieme, quindi vedremo se vogliono mangiare qualcosa da qualche parte.

Figo! Bene Marc, ti ringrazio per averci concesso un po’ del tuo tempo. Ci vediamo domani a Pinarella allora, e anche a Pistoia domenica!

Certo, sarà una grande serata domani, ci vediamo lì, grazie a te!