Nuovi sviluppi sulla vicenda che ha scosso il tour sudamericano dei Cradle of Filth. Dopo le dichiarazioni di Marek “Ashok” Šmerda e di sua moglie Zoë Marie Federoff, che denunciavano bassi compensi, contratti “psicopatici” e un ambiente tossico culminato – secondo la loro versione – anche in gravi conseguenze personali, il frontman Dani Filth ha pubblicato un lungo comunicato per difendere sé stesso, la band e il management.
Le accuse della coppia
In un primo messaggio, Ashok aveva spiegato la propria decisione di lasciare i Cradle of Filth al termine del tour, citando lo stress, i compensi troppo bassi e un clima di scarsa professionalità.
Poco dopo, insieme alla moglie Zoë, aveva diffuso un documento più articolato, parlando di salari insufficienti (circa 150 dollari al giorno e 25.000 dollari l’anno), tentativi del management di trattenere somme non spettanti e pressioni indebite. Nel post, la Federoff ha rivelato anche di aver subito un aborto spontaneo prima del tour, attribuendo lo stress e le condizioni lavorative come cause principali. La coppia ha inoltre pubblicato copie fotografiche del contratto ricevuto, definito dal loro legale “il più psicopatico che un musicista turnista possa mai ricevere”.
Il comunicato di Dani Filth:
Saluti a tutti,
penso sia giunto il momento di rivelare la mia versione dei fatti, ora che così tante accuse sono state mosse alla band, al nostro management e a me personalmente. Mi scuso per il lieve ritardo di questa dichiarazione; era importante affrontare la questione in modo equilibrato e dopo un’attenta riflessione. Anche il tempismo non è stato semplice, dato che la band è attualmente in tour in Sud America con giornate di viaggio estenuanti, lunghi voli e concerti.
Non credo nello scambio di colpi o nella diffamazione, ma voglio chiarire i seguenti punti:
1. In primo luogo, il contratto in questione:
Non si tratta di un contratto che si pensava dovesse essere firmato così com’era, ma di una bozza iniziale da cui partire. Mi soffermerò più avanti su questo punto, ma ritengo che una delle ragioni principali per cui ci troviamo in questa situazione sia stata una cattiva comunicazione sulla natura del contratto e su ciò che ci si aspettava dalle parti che lo hanno ricevuto.
2. Nessuno nella band è proibito dal lavorare con altri gruppi o dall’integrare i propri guadagni. Attualmente programmiamo tour per circa il 40% dell’anno, lasciando il resto del tempo disponibile per altri impegni. Molti dei miei compagni hanno altri progetti, come si può vedere dalle loro pagine social. NON vietiamo ai nostri musicisti di lavorare con altre band, chiediamo solo di pianificare con sufficiente anticipo, incastrando i vari impegni per quanto possibile.
3. Mi rattrista vedere che Zoe stia selezionando fatti per sostenere una certa agenda, ma sono disposto a condividere l’intera storia, inclusa la descrizione degli eventi dei primi tre giorni del tour sudamericano, per offrire un quadro più equilibrato, affinché le persone possano giudicare nel contesto generale.
Durante quei primi giorni, eccessi di alcol, discussioni sempre più accese e continui litigi in pubblico hanno creato un’atmosfera estremamente difficile per tutti. Ho assistito personalmente a scontri tra Zoe e Ashok che includevano sia abusi verbali sia fisici, culminati in una scena davanti all’hotel e ai fan che si erano radunati per chiedere autografi all’ultimo minuto a San Paolo. Non è stato un episodio isolato, ma parte di un comportamento abusivo che ha messo a dura prova tutto il team.
Capisco che il tour sia stressante ed estenuante, ma non posso giustificare le conseguenze che ciò ha avuto su di noi. La decisione di proseguire il tour senza di loro non è stata presa alla leggera, ma si è resa necessaria per la salute della band e della crew.
Inoltre, nessuno sapeva nulla della sua gravidanza e, se davvero lo era, perché beveva? Ha persino contattato più volte il management chiedendo aiuto per smettere di bere, con lunghi messaggi che lo provano.
4. È importante per me che gli artisti intorno a me sentano che i loro contributi siano visti e valorizzati. Credo che nella maggior parte dei casi sia così, visto che alcuni dei membri attuali sono con me da oltre dieci anni. Cerchiamo comunque sempre di migliorare, perciò considero ciò che sta accadendo come un’opportunità per avviare un dialogo migliore nella band, elaborando un contratto più dettagliato che faccia sentire tutti a proprio agio e tutelati in futuro.
5. Per quanto riguarda il management:
Dez e Anahstasia di The Oracle Management sono stati semplicemente straordinari. Premurosi e comprensivi, hanno rinunciato alle commissioni pur di far funzionare i tour e hanno lavorato a stretto contatto con la band per offrirci grandi opportunità, con idee originali e fuori dagli schemi.
Non essendo riuscita a integrarsi nella band, Zoe sta ora tentando di diffamare e mentire il più possibile per generare ostilità verso di me e il management. Oggi è facile accusare senza prove, in un’epoca in cui tutti sono critici navigati online. Posso solo immaginare cos’altro verrà detto mentre cerca di distruggere questa band e questa attività.
Dez è onesto, trasparente e non viene pagato finché non autorizzo il commercialista a farlo. Questo significa che tutto passa dal mio contabile, che analizza le cifre e stabilisce cosa si può o non si può permettere. Dez non gestisce mai direttamente i soldi.
Dez ha chiesto il licenziamento di Zoe, a cui Ashok ha reagito difendendola e attaccando la “famiglia reale” dell’heavy metal. Non possiamo tollerare che si parli in quel modo della moglie di Ozzy.
Tornando al contratto in questione:
Sì, era un contratto pessimo, ma serviva come punto di partenza per aprire un dialogo con due membri che stavano creando molte tensioni dietro le quinte. Tutto era partito da una semplice e ragionevole email di Zoe che chiedeva un aumento per la band, concesso nel giro di pochi giorni senza alcuna opposizione. Nonostante ciò, la sua comunicazione è diventata sempre più scortese e minacciosa senza motivo, considerando che la richiesta era stata accolta subito.
Le tensioni erano cresciute e, quando abbiamo inviato quel contratto, avevamo già ricevuto le dimissioni sia di Ashok sia di Zoe. Perciò abbiamo deciso di non spendere budget per un contratto su misura, scelta che col senno di poi è stata un errore perché ha aggravato la situazione. Purtroppo abbiamo inviato un vecchio contratto mai usato, troppo brusco e poco dettagliato, che non rappresentava la realtà della vita nella band. Non era in malafede, ma doveva essere un punto di partenza per negoziare, senza rendersi conto che era rimasto in un cassetto per un motivo. Io, imprudentemente, l’ho inoltrato chiedendo la firma.
Al momento dell’invio, né io né il management né il nostro avvocato avevamo avuto il tempo di esaminarlo a fondo: lo abbiamo solo dato un’occhiata superficiale e mandato. Non avevo discusso con il legale o con Dez se dovesse essere un documento da firmare e basta o da negoziare. È stata una mia mancanza, chiarita successivamente.
Naturalmente Zoe ha mostrato solo il peggio e mi rattrista che ciò che io pensavo fosse un dialogo sia stato strumentalizzato per sostenere un’agenda e reso pubblico. Ora sto parlando internamente con il resto della band per redigere un contratto che tuteli tutti e la stessa attività.
E sì, purtroppo una band è anche un’attività economica e, quando si assiste a una persona che crea problemi, beve troppo, non scrive, minaccia di far causa per l’uso della sua immagine, allora è chiaro che bisogna intervenire.
Zoe e Ashok avevano già dato le dimissioni nonostante avessi concesso un aumento con ulteriori tutele economiche, quindi non avevo alcuna fretta di sprecare soldi per far redigere al nostro avvocato un contratto che sarebbe stato comunque smontato.
Per quanto riguarda i guadagni: oltre agli stipendi, i membri percepiscono anche anticipi editoriali (su cui il management ha rinunciato alle commissioni e io ho aggiunto parte della mia quota), royalties editoriali, PRS o equivalenti, bonus dai tour, endorsement, vitto quotidiano e alloggi in hotel o tourbus quando disponibili.
Dopo soli tre giorni di un tour di ventisei date, e nonostante avessero promesso a me e al management di portarlo avanti in maniera professionale, Zoe e Ashok hanno iniziato a bere e litigare costantemente. Litigi dietro le quinte, scenate in hotel, insulti ai presenti, lanci di oggetti: ci sono molti testimoni.
La mattina successiva, dopo un’altra accesa lite in aeroporto, Zoe ha deciso di lasciare il tour e tornare in Arizona, accusando Ashok di alcolismo. Lui è rimasto per cortesia verso la band, ma ha ammesso che il suo matrimonio stava finendo. Non era affar mio, ma il tour sì, con costi di circa 200.000 dollari tra spese e stipendi. Pensavo ingenuamente che, senza drammi, Ashok avrebbe potuto godersi il resto del tour, ma non è stato così. Poco dopo è stato licenziato.
Per quanto riguarda il “fat shaming”:
Non è mai accaduto.
Dez non ha mai detto a nessuno che fosse grasso. All’ex tastierista Anabelle ha semplicemente detto: “per favore, tieni d’occhio la tua salute, ci sono tour e video in arrivo”. Lei rispose con una foto mentre mangiava brioche, che all’epoca trovai divertente.
Un manager qualsiasi avrebbe detto la stessa cosa.
Dez non ha mai parlato con Sarah Jezebel Deva di questioni interne alla band, perché non ne ha mai fatto parte. Le ha solo risposto quando lei parlò male di me online, e questo è esattamente ciò che deve fare un buon manager.
Per inciso, Sarah mi ha persino scritto di recente per dire quanto fosse stato piacevole incontrarmi a un concerto a Torquay e chiedermi se fossi ancora interessato a registrare una cover di una canzone pop anni Ottanta che entrambi amiamo.
Fare tour oggi è un’attività molto costosa, ma lo si può leggere ovunque online.
Io stesso, come molti colleghi, ho avuto periodi in cui ero praticamente un alcolista, ed è anche per questo che riconosco certi comportamenti. Ed è per questo che non bevo più da quasi tre anni.
Potrei andare avanti all’infinito, ma volevo solo chiarire alcune cose.
Grazie a tutte le band, ai fan e ai colleghi musicisti che mi hanno offerto supporto in questa vicenda. Vi apprezzo davvero molto!
Avanti e oltre, come si suol dire!
Ci vediamo in tour!
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